하마평(下馬評)

옛날 궁궐 가까운 곳에는 ‘지위가 높든 낮든 모두 말에서 내려라’는 글을 새긴 하마비가 있었습니다. 관리들은 이 비석 앞에서부터 말이나 가마에서 내려 걸어 들어가야 했습니다. 자연히 하마비 앞은 가마꾼과 구종들의 대기소가 됐습니다.

가마꾼과 구종들은 하마비 앞에서 각자 자기 ‘주인’의 사람 됨됨이와 승진 가능성에 대해 얘기를 늘어놓았습니다. 이를 ‘하마평’이라 합니다. ‘그’가 평소 ‘아랫사람’을 대하는 태도는 '하마평'을 통해 가장 잘 알 수 있었습니다.

 윗사람 앞에서 함부로 구는 사람은 없습니다. ‘진짜 인품’은 ‘아랫사람’을 대하는 태도에서 드러납니다. 막 되먹은 건달들이 ‘꾸며낸 충성심’ 하나로 출세하여 나라를 망치는 일이 종종 있었던 건, 대개 인사권자가 ‘하마평’을 무시했기 때문입니다.

-전우용