현재의 상황을 과거와 비교해 더 나아진 것을 발견하면 우리는 행복을 느낀다. 이를테면 연간 소득이 2만 달러에서 갑자기 3만 달러로 뛰어 오를 때가 그런 경우다. 하지만 그것이 우리를 행복하게 만드는 변치 않는 소득은 아니다. 왜냐하면 새로운 소득 수준에 익숙해지면서 이제는 한 해에 4만 달러를 벌지 못하면 별로 행복하지 못하다고 느끼기 때문이다.
또 우리는 주변을 돌아보며 자신을 다른 사람과 비교한다. 당신이 아무리 많은 돈을 번다 해도 이웃 사람이 그보다 많이 번다면, 당신은 자신의 수입에 그다지 만족하지 못할 것이다. 프로 운동 선수들은 백만, 2백만, 심지어 3백만 달러에 이르는 자신의 연봉에 대해 몹시 불평한다. 자신이 받는 연봉보다 같은 팀에 있는 동료 선수가 더 많이 받기 때문에 불행한 것이다. 사람들의 이런 성향은 부유한 남자에 대해 H. L. 멘켄이 내린 정의를 뒷받침한다. 멘켄은 부유한 남자를 '자기 동서보다 한 해에 100달러 더 버는 남자'라고 정의했다.
-달라이 라마의 행복론
