어느 날 제나라의 위왕은 신하 순우곤에게 "내가 즐기고 있는 것은 옛날의 성왕들과 갖지 않은가?"라고 물었는데, 위왕의 이 물음에 순우곤은 "옛날의 성왕은 네 가지를 즐겼지만, 지금 임금님께서 그 중 세 가지만 즐기실 뿐이고, 단 한 가지만 다를 뿐입니다"라고 말하였다.
그리고는 순우곤은 "옛날의 성왕과 임금님께서는 다 같이 여색을 좋아하시고, 말(馬)을 좋아하시고, 또 진기함 음식을 좋아하십니다. 이는 옛날의 성왕과 지금의 임금님께서 다 같이 좋아하시는 세가지 입니다."라고 말하고, "옛날의 성왕은 현자(賢者)를 좋아하셨는데, 임금님께서는 현자(賢者)를 좋아하지 않으십니다. 이것이 단지 옛날의 성왕과 임금님이 다른 한 가지입니다."라고 말했다.
이러한 순우곤의 말에 위왕이 "좋아할 만큼 가치가 있는 현자가 없다"고 말하자, 순우곤은 "옛날에 있었던 미녀, 진기한 음식, 좋은 말은 지금 세상에서는 벌써 없어졌습니다. 그렇지만 임금님께서 이러한 것들을 찾고 구하니 임금님의 주방이나 후궁 또는 마구간에는 옛날의 미녀, 진기한 음식, 좋은 말에 필적할 만한 것이 모두 갖추어져 있습니다. 임금님께서는 지금 시대에는 옛날의 현자만한 인물이 없다고만 생각하시지 마시고, 임금께서 좋아할 만큼 가치 있는 현자(賢子)를 열의를 가지고 구하신다면 얻을 수 있는 일이 아니겠습니까?"
-정관정요
