옛날에 장주莊周가 꿈에 나비가 되었다. 그는 나비가 되어 펄펄 날아다녔다. 자기 자신은 유쾌하게 느꼈지만 자기가 장주임을 알지 못하였다. 갑자기 꿈을 깨니 엄연히 자신은 장주였다. 그러니 장주가 꿈에 나비가 되었던 것인지 나비가 꿈에 장주가 되어 있는 것인지 알 수가 없었다. 장주와 나비에는 반드시 분별이 있을 것이다. 이러한 것을 '물화物化'라 부른다.
어느날 장자는 꿈속에서 나비가 되었다.
날개를 펄럭이며 꽃 사이를 즐겁게 날아다녔다.
그러다가 불현듯 꿈에서 깨었다.
깨어보니 자신은 나비가 아니라 장자가 아닌가?
"그렇다면 지금의 나는 정말 장자인가,
아니면 나비가 꿈에서 장자가 된 것인가?"
