우리 밖의 사물들은 절대적인 것이라고 긍정할 수가 없다. 그렇기 때문에 용봉龍逢은 충신이면서도 하夏나라 걸왕桀王에게 처형당하였고, 비간比干은 충간忠諫을 하다가 은殷나라 주왕紂王에게 죽음을 당하였다. 그리고 주왕의 서형庶兄 기자箕子는 미친 체하며 살았고, 주왕의 간신 오래惡來도 죽음을 당했으며, 걸왕과 주왕도 결국은 멸망하였다.
임금들이란 모두가 그의 신하들이 충성스럽기를 바라지만, 충신이라고 반드시 신임을 받는 것은 아니다. 그래서 오나라 오자서伍子胥는 충신이면서도 사형을 당하여 시체가 강물에 던져졌고, 주周나라 장홍萇弘은 죄 없이 촉蜀 땅에서 죽었는데, 그를 장사지낸 지 삼년만에 그의 피가 변화하여 푸른 옥이 되었다 한다. 부모된 사람이면 누구나 그의 자식이 효성스럽기를 바란다. 그러나 효자라고 반드시 사랑을 받는 것이 아니다. 그래서 은나라 효기孝己는 계모로 말미암아 근심 속에 살아야 했고, 증삼曾參은 아버지의 미움을 사서 슬픔 속에 지내야 했다.
나무와 나무를 마찰시키면 불이 붙는다. 쇠가 불 속에 오래 있으면 녹는다. 음과 양의 기운이 엇섞여 행해지면 하늘과 땅이 크게 경동驚動한다. 그래서 이에 번개와 천둥이 생기는 것이다. 그리고 비 속에도 벼락이 쳐서 곧 느티나무를 불태우기도 하는 것이다. 사람에게는 매우 큰 우환이 있는데 이해利害라는 것으로, 두 가지 중 어느 편에 빠져도 그 피해로부터 도망칠 곳이 없는 것이다. 언제나 두려워함으로써 아무 일도 이룩하지 못하게 되며, 그의 마음은 하늘과 땅 사이에 매달려 있는 것처럼 불안하다. 또 고민이 마음에 엉겨 근심에 잠기게 되며, 이해에 대한 생각이 서로 마찰을 일으켜 너무 과다한 불같은 욕망을 낳는다. 그래서 많은 사람들이 마음 속의 화기和氣를 불태우게 된다. 마음이 달처럼 허정虛靜해도 본시 사람은 불같은 욕망을 이겨내지 못하는 것이다. 그래서 그의 모든 것이 무너져 올바른 도리가 사라지게 되는 것이다.
-장자, 「외물外物」
